Beginner German learners often struggle with the verbs "sein" (to be) and "haben" (to have) because they function
differently than their English counterparts in several ways.
"Sein" and "haben" are used in various ways that don’t always align with English usage:
Sein (to be) is used to describe states of being, locations, and characteristics, much like in English.
However, German also uses "sein" in some cases where English would use "have."
Haben (to have) is generally used to express possession, just like
in English. But it's also used in ways that might seem unusual to English speakers.
For example, in German, you say "Ich habe Hunger" (literally "I have hunger") instead of "I am hungry."
We have collected some exercises for you to practice when to use sein and when to use haben in German.
Exercise 1: Sein / Haben
A first round to feel out the difference. Use sein for states and identity (Ich bin müde, Sie ist Lehrerin) and haben for possession (Du hast einen Hund).
1.
Ich sein / habensein / haben müde.
2.
Du sein / habensein / haben einen Hund.
3.
Wir sein / habensein / haben zu Hause.
4.
Sie sein / habensein / haben drei Bücher.
5.
Es sein / habensein / haben kalt.
6.
Ihr sein / habensein / haben ein neues Auto.
7.
Er sein / habensein / haben Lehrer.
8.
Anna und Maria sein / habensein / haben Schwestern.
9.
Das Kind sein / habensein / haben ein Eis.
10.
Die Schule sein / habensein / haben groß.
Exercise 2: Sein / Haben
This round mixes everyday descriptions with present-perfect sentences (haben gekauft, ist gelaufen) — a sneak peek at how sein and haben work as auxiliaries for past actions.
1.
Das Wetter sein / habensein / haben heute sehr schön.
2.
Mein Bruder sein / habensein / haben Geburtstag.
3.
Die Katze sein / habensein / haben auf dem Dach.
4.
Wir sein / habensein / haben ein neues Fahrrad gekauft.
5.
Sie sein / habensein / haben sehr schnell gelaufen.
6.
Er sein / habensein / haben viel Arbeit heute.
7.
Die Blumen sein / habensein / haben frisch.
8.
Ich sein / habensein / haben mein Buch verloren.
9.
Das Museum sein / habensein / haben jeden Montag geschlossen.
10.
Sie sein / habensein / haben zwei Kinder.
Exercise 3: Sein / Haben
A final round across both meanings. Note the German idioms — Wir haben Hunger, Sie hat Geburtstag — where German uses haben even when English would use "to be".
1.
Die Kinder sein / habensein / haben im Park.
2.
Ich sein / habensein / haben einen neuen Job.
3.
Das Auto sein / habensein / haben rot.
4.
Wir sein / habensein / haben Hunger.
5.
Das Hotel sein / habensein / haben voll besetzt.
6.
Sie sein / habensein / haben eine Katze und einen Hund.
7.
Die Fenster sein / habensein / haben offen.
8.
Er sein / habensein / haben einen langen Brief geschrieben.
