In English, we use no and not to express negation:
No, I am not at the beach. I do not have a swimsuit.
In German, there are three main words for this: nein, nicht and kein.
Nein, ich bin nicht am Strand. Ich habe keine Badehose.
No, I am not at the beach. I have no swimsuit.Let's learn more about these words, and how to use them.
Negation With Nein
The word nein is used to answer direct questions that need a yes or no answer. Luckily, it’s never used in the middle of a sentence, so it’s pretty straightforward.
Wirst du das Angebot annehmen?
Will you accept the offer?Ich werde das Angebot annehmen.
I will accept the offer.Nein, ich werde das Angebot nicht annehmen.
No, I won't accept the offer.Kannst du alles mitnehmen?
Can you take everything with you?Ich kann alles mitnehmen.
I can take it all.Nein, ich kann nicht alles mitnehmen
No, I can't take it all.Wirst du an der Veranstaltung teilnehmen?
Will you attend the event?Ich werde an der Veranstaltung teilnehmen.
I will attend the event.Nein, ich werde nicht an der Veranstaltung teilnehmen.
No, I'm not going to attend the event.German Negation With 'Kein'
The word kein is placed before a noun to negate it.
As kein is a determiner, we must remember to decline it.
Ich habe Ideen.
I have ideas.Ich habe keine Ideen.
I have no ideas.Es sind Gäste hier.
There are guests here.Es sind keine Gäste hier.
There are no guests here.Sie haben einen Bleistift.
They have a pencil.Sie haben keinen Bleistift.
They have no pencil.Negation With Nicht
The word nicht is used before:
- adverbs
- adjectives
- pronouns
- proper nouns
- definite articles
- possessive articles
- prepositions
- declarative sentences
Here are a few examples that use
nicht to negate a statement:
Ich rede mit Wagner.
I'm talking to Wagner.Ich rede nicht mit Wagner.
I'm not talking to Jenny.Das ist lecker.
That is tasty.Das ist nicht lecker.
That is not tasty.Wir kennen seinen Namen.
We know his name.Wir kennen seinen Namen nicht.
We don't know his name.| Sentence | To Negate: | Negated Sentence |
|---|
| Der Affe klettert auf den Baum | auf den Baum | |
| Ich habe Socken | Socken | |
| Ja, ich gehe zu der Party | Ja + zu der Party | |
| Ich schreibe einen Brief | einen Brief | |
| Ich mache meine Hausaufgaben | declarative sentence | |
Well done 🎉!
You've now learned how to negate sentences in German using nein, kein, and nicht! Continue reading for more negation phrases.
Nicht/kein...sondern [Not... but]
Sie hat keinen Hund, sondern eine Katze.
She does not have a dog, but a cat.Wir waren nicht verärgert, sondern enttäuscht.
We were not angry, but disappointed.Es war nicht leise, sondern laut.
It was not quiet, but loud.Keine ... mehr / Nicht mehr [No more / No longer]
Ich habe keine Süßigkeiten mehr.
I have no more sweets.Sie haben keine Chance mehr.
You (formal) have no more chances.Ich schwimme nicht mehr professionell.
I swim professionally no longer.Wir sind nicht mehr einer Meinung.
We no longer agree.Noch keine / Noch nicht [not yet]
Ich habe noch keine Schlüssel.
I do not have the keys yetEr ist noch nicht wütend.
He is not angry yetWir sind noch nicht hungrig.
We are not hungry yetNoch nie [Never... before]
Sie haben noch nie Würstchen gegessen.
They have never eaten sausages before.Ich habe noch nie einen Wal gesehen.
I have never seen a whale before.Wir haben das noch nie gemacht.
We have never done this before.Weder... noch [Neither... nor]
Sie haben weder die Kraft noch den Mut.
You have neither the strength nor the courage.Ich habe weder Schokoladen- noch Vanilleeis.
I have neither chocolate nor vanilla ice cream.Wir sprechen weder Arabisch noch Spanisch.
We speak neither Arabic nor Spanish.Niemand [No one / Nobody]
Ich habe niemanden zum Anrufen.
I have nobody to call.Nie / Niemals [Never]
Ich würde dich nie verletzen.
I would never hurt you.Ich fühle mich nie allein.
I never feel alone.Wir gehen nie in den Wald.
We never go to the forest.Nirgendwo [Nowhere]
Die Schere ist nirgendwo zu finden.
The scissors are nowhere to be found.Man kann nirgendwo parken.
There is nowhere to park.Let’s practice using the new negation words and phrases by working through the exercise below. Carefully read each English sentence, then try translating it into German by tapping on the words provided.
Well done 🎉!
You’re now well-equipped with several ways to negate sentences in German! When you’re ready, continue to the next lesson on Telling Time.
